home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040389 / 04038900.009 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  4.9 KB  |  104 lines
  1. <text id=89TT0880>
  2. <title>
  3. Apr. 03, 1989: A Boost For Drug Testing
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 03, 1989  The College Trap                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 62
  13. A Boost for Drug Testing
  14. </hdr><body>
  15. <p>The Supreme Court upholds screening employees in the lab
  16. </p>
  17. <p>    The wreck was the bloodiest in Amtrak's history. On Jan. 4,
  18. 1987, a string of Conrail locomotives rolled past warning
  19. signals near Baltimore and collided with a high-speed passenger
  20. train carrying more than 600 people. The fiery crash killed 16
  21. and injured 176. Public dismay turned to anger when it was
  22. revealed that engineer Ricky Gates had been smoking marijuana
  23. at the controls of the Conrail train. Gates admitted the drug
  24. use and pleaded guilty to manslaughter after a urine test,
  25. required by the Government of railroad employees involved in
  26. serious accidents, revealed traces of marijuana. The tragedy
  27. fueled public support for the Government's expanding program to
  28. test employees for drugs. But the proliferation of testing among
  29. both public and private workers has spawned legal challenges
  30. from civil libertarians and labor leaders who see the antidrug
  31. campaign as a dangerous invasion of privacy.
  32. </p>
  33. <p>    Last week the U.S. Supreme Court, in its first rulings on
  34. the drug-testing issue, upheld, by a vote of 7 to 2, the
  35. constitutionality of the Government regulations that require
  36. railroad crews involved in accidents to submit to prompt
  37. urinalysis and blood tests. The Justices also upheld, 5 to 4,
  38. urine tests for U.S. Customs Service employees seeking
  39. drug-enforcement posts. Said Attorney General Dick Thornburgh:
  40. "The court recognized that the Government can, and indeed
  41. should, take all necessary and reasonable steps to prevent drug
  42. use by employees in sensitive positions."
  43. </p>
  44. <p>    The decisions could help the Bush Administration's drive to
  45. curb drugs on the job. A 1986 Executive Order by former
  46. President Reagan authorizes drug testing throughout the Federal
  47. Government. So far, more than 50 agencies, including the
  48. Agriculture and Interior Departments, have moved to start up
  49. programs. The random, unscheduled urine tests that some agencies
  50. use have drawn the fiercest opposition from staff members. No
  51. fewer than 14 challenges are winding their way through appellate
  52. courts.
  53. </p>
  54. <p>    Private companies have enthusiastically followed the
  55. federal lead in testing. The Bureau of Labor Statistics reports
  56. that 43% of the nation's largest firms, including IBM, AT&T and
  57. 3M, have implemented drug-screening programs for job
  58. applicants, employees or both. Last week's high-court rulings
  59. have no direct legal bearing on most private companies, but the
  60. decisions are expected to encourage industry to increase
  61. testing.
  62. </p>
  63. <p>    Opponents of Government screening argue that it is an
  64. "unreasonable search," barred by the Fourth Amendment. They
  65. contend that employees should be tested only if there is good
  66. reason to suspect drug use. But Justice Anthony Kennedy, author
  67. of both decisions, concluded that in the cases of rail and
  68. Customs employees, the Government need not have "individualized
  69. suspicion." Train workers, he explained, "discharge duties
  70. fraught with . . . risks of injury," and "employees involved in
  71. drug interdiction reasonably should expect effective inquiry
  72. into their fitness and probity." Justice Thurgood Marshall
  73. dissented bluntly: "Compelling a person to produce a urine
  74. sample on demand . . . intrudes deeply on privacy and bodily
  75. integrity." Normally conservative Justice Antonin Scalia, who
  76. joined his more liberal colleagues in dissenting from the
  77. Customs decision, was equally sharp: "The Customs Service rules
  78. are a kind of immolation of privacy and human dignity in
  79. symbolic opposition to drug use."
  80. </p>
  81. <p>    Some legal scholars worried about the court's direction in
  82. future cases. "Will it be limited to safety-sensitive positions
  83. or broadened to include any public employee who is a role
  84. model?" asked University of Michigan Law Professor Yale Kamisar.
  85. Other experts doubted that the court would uphold random drug
  86. tests for a broad spectrum of Government employees. "The pattern
  87. of votes on the court suggests that as you get closer to
  88. mainstream workers, the number of dissenters picks up," observed
  89. Columbia University Law Professor Gerard Lynch.
  90. </p>
  91. <p>    Still, testing is likely to spread, and many workers are,
  92. to say the least, uncomfortable with the idea. Peter Appelt, a
  93. Government employee, had to walk through an office full of
  94. people with a little cup in hand to get a promotion. "It was
  95. quite embarrassing," he says. "A nurse followed me into the
  96. men's room and stood outside the stall." He passed the test, and
  97. is now a senior inspector for the Customs Service at New York
  98. City's Kennedy International Airport.
  99. </p>
  100.  
  101. </body></article>
  102. </text>
  103.  
  104.